Az akkumulátor egy olyan berendezés, mely az elektromos energiát tárolja. Töltéskor a bevezetett villamos energiát vegyi energiává alakítja. Ebben a formában tárolható hosszabb ideig. 

A vegyi energiát visszaalakítja villamos energiává használata során. Közvetlenül csak egyenfeszültség tárolására alkalmas. Az akkumulátorra fogyasztót kapcsolva (=„kisütés”) az akkumulátor úgy működik, mint egy galvánelem. Az elektródáinak anyaga átalakul a töltésszétválasztó folyamat közben. Amint a folyamat teljesen végbement, az akkumulátor „kisütött” állapotba kerül, a kezdeti feszültségértéke lecsökken. A töltés során a kapcsaira adott feszültség hatására töltőáram alakul ki, melynek hatására az előbbi vegyi folyamat fordított irányban megy végbe, és az elektródák anyaga eredeti állapotba kerül vissza. A folyamat végén az akkumulátor feltöltődött, és ismét képes energiát szolgáltatni. Az akkumulátor kapocsfeszültsége a töltés során folyamatosan nő, a kisütés során folyamatosan csökken. Ha kisütés közben a kapocsfeszültsége egy bizonyos határérték alá esik, akkor az akkumulátor „kisült”, további terhelés az akkumulátor károsodását okozhatja. A határérték az akkumulátor felépítésétől függő érték. Amikor a kapocsfeszültség a feltöltésre megadott értéket eléri töltést szintén be kell fejezni. A megengedettnél nagyobb kisütés ugyanúgy tönkreteheti az akkumulátort, mint a túltöltés.